西班牙的科学家发现，蜡虫在室温下有能力在几个小时内降解塑料袋。这可能是全球抗击塑料污染的一项进展。

2017年西班牙马德里生物研究中心的Bertocchini发现，蜡虫能够降解聚乙烯，尽管当时尚不清楚这些小昆虫是如何做到的。这些寄生虫以蜂蜡为食，为了保护她的蜂巢免受破坏，Bertocchini在它们上面放了塑料袋作为保护。

不到40分钟，袋子就被打得千疮百孔。塑料袋是由聚乙烯制成的，占世界塑料消费量的29%左右，并且众所周知很难分解。蠕虫花了大约12个小时将材料变成一片混乱，这提出了一些有趣的可能性，后续实验显示，蠕虫实际上是在消化塑料，而不是简单地咀嚼塑料。

但是这个过程究竟是如何发生的仍然是个问题，科学家们希望找出蠕虫吞噬塑料能力背后的机制。这就给我们带来了本周发表的新研究，该研究是Bertocchini和她的团队领导的，这项研究发表在《自然通讯》杂志上。

科学家们使用电子显微镜来分析蜡虫的唾液，并将它们对塑料的胃口追溯到一对酶。在室温下几个小时内，这些酶共同作用，在塑料表面产生可见的凹坑，同时氧化材料。通过以这种方式协同工作，该团队将这对酶视为对抗塑料降解的新武器，并且与其他酶相比具有明显的优势酶拥有相似的能力。

“塑料要降解，氧气必须穿透聚合物(塑料分子)，”Bertocchini解释道。“这是氧化的第一步，通常是暴露在阳光下或高温下的结果，是减缓聚乙烯等塑料降解的瓶颈，聚乙烯是最具抵抗力的聚合物之一。这就是为什么在正常的环境条件下，塑料需要很长时间才能降解。现在发现的这些酶是第一种也是唯一一种已知的能够降解聚乙烯塑料的酶，能够非常快速地氧化和分解聚合物(在暴露几个小时后)，而不需要预处理和在室温下工作。”

聚乙烯于1933年首次问世，价格低廉、经久耐用且不与食物相互作用，因此可用于食品包装和食品杂货袋等用途。蜡虫是蜡螟的幼虫，蜡螟是一种叫做大蜡螟的物种。被养蜂人视为害虫的毛虫以蜂蜡、花粉和蜂蜜为食，偶尔也吃蜜蜂幼虫。这个想法是合成产生蠕虫的唾液酶，研究人员成功地做到了，以分解塑料垃圾。

科学家们希望开展进一步的工作，揭示酶降解塑料能力背后的机制。他们注意到还有很多工作要做，但是希望这项技术有一天可以帮助解决日益严重的塑料污染问题。

Bertocchini也表示，使用数十亿只蜡虫来做这项工作有缺点，包括它们代谢聚乙烯时产生二氧化碳。

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